제7장 눈먼 바보

샬럿은 추위 속에 너무 오래 있어서 택시를 부르는 것조차 잊고 있었다.

그녀를 본 알렉스가 차를 세우고 창문을 내렸다. "집까지 태워드릴까요, 샬럿?"

그녀가 막 그러겠다고 하려는 순간 제임스가 나타났고, 그의 목소리는 얼음장처럼 차갑게 울렸다. "안 돼, 아직 가면 안 돼!"

"제임스, 내 일은 당신이 상관할 바 아니에요." 샬럿이 그를 노려보며 쏘아붙였다. 그녀는 점점 더 짜증이 났다.

왜 제임스는 그녀를 그냥 내버려 두지 못하는 걸까? 데이지와 결혼하려고 이혼을 원했던 건 바로 그가 아니었나?

알렉스가 차에서 내려 샬럿 앞에 서서 제임스를 똑바로 쳐다봤다. "샬럿의 인생은 그녀 자신의 것입니다. 머물지 떠날지는 그녀가 결정할 일이죠."

샬럿은 조용히 제임스를 지켜봤고, 알렉스는 그를 예의주시했다.

제임스가 씁쓸하게 웃으며 비꼬는 투로 말했다. "샬럿, 이렇게 오랜 세월 동안 당신이 이렇게 변덕스러운 줄 몰랐어. 항상 날 사랑한다고 하지 않았나? 6년 전 말도 없이 떠나더니, 이제는 다른 사람에게 마음을 주는 게 괜찮은 거야?"

제임스의 눈은 차갑고 완고했고, 그는 그녀를 응시했다.

샬럿은 그의 말이 우스꽝스럽다고 생각하며 냉담하게 대답했다. "사람은 변하는 법이고, 우리는 이제 아무 관계도 아니에요. 내가 누구를 좋아하든 그건 내 일이죠."

그녀는 자신의 말이 제임스를 더욱 화나게 만드는 것을 볼 수 있었다.

그녀는 고개를 숙이고 그를 마주하고 싶지 않았다. 과거는 너무나 고통스러웠다. 바로 그때, 택시 한 대가 천천히 다가왔고, 마치 구세주 같았다. 그녀는 서둘러 손을 들어 택시를 세우고 올라탔다. 떠나고 싶은 마음뿐이었다.

알렉스는 그녀가 떠나는 모습을 보며 표정이 어두워졌다. 그는 제임스를 향해 돌아섰고, 둘 사이의 긴장감이 느껴졌다.

"샬럿은 당신과 이야기하고 싶어 하지 않습니다. 그녀에게서 떨어지세요." 알렉스가 차갑게 말했다. 제임스가 비웃으며, 비슷한 키임에도 불구하고 알렉스를 내려다보는 듯한 표정을 지었다.

"그녀와 내 문제는 당신이 상관할 바 아니야. 사라져야 할 사람은 당신이지." 제임스가 쏘아붙였다. 알렉스의 얼굴이 어두워지며 눈썹이 살짝 올라갔다. "자신감은 대단하시네요. 하지만 샬럿을 다치게 하면 대가를 치르게 될 겁니다."

제임스가 알렉스를 위아래로 훑어보며 자랑스러운 어조로 말했다. "당신이 누구라고? 내 전처와 내 문제는 당신이 상관할 바 아니야. 물러나는 게 현명할 거야." 알렉스의 눈에 놀라움이 스쳤다. 그러니까, 이 사람이 샬럿의 전남편이란 말인가?

그의 입가에 희미하고 모호한 미소가 떠올랐다. "그러니까 당신이 그 눈먼 바보로군요." 그 말과 함께 알렉스는 차에 다시 올라타 떠나갔다.

제임스는 알렉스의 말에 분노하며 화가 나서 돌을 걷어찼다. 그리고는 딘에게 전화를 걸었다. "샬럿이 돌아왔어, 그리고 남자와 함께 있더군. 내일까지 그 남자 정보를 원해."

집에 돌아온 샬럿은 마음을 진정시킬 수 없었고, 심장은 여전히 두근거렸다. 제임스의 얼굴과 그의 말들이 계속 머릿속에서 재생됐다.

샬럿이 눈을 감았을 때, 누군가 그녀를 밀어낸 것 같은 느낌이 들었다.

눈을 떴을 때, 앤디와 노아가 걱정스럽게 그녀를 바라보고 있었다. "엄마, 돌아온 이후로 계속 멍하니 있어요. 회사에서 무슨 일 있었어요? 아니면 누가 엄마를 괴롭혔어요?" 앤디가 물었다.

샬럿은 고개를 저으며 그들을 안심시키려고 억지로 미소를 지으려 했지만, 그 미소는 깨지기 쉽고 설득력이 없어 보였다. 그녀는 그냥 넘어가기로 하고 앤디와 노아를 재워야겠다고 생각했다. "괜찮아. 그냥 기분 나쁘게 하는 사람을 만났을 뿐이야. 오늘 밤은 기분이 안 좋으니까 일찍 자자, 알았지?"

앤디와 노아는 서로 눈을 마주치고는 고분고분하게 고개를 끄덕이며 함께 방으로 향했다.

그들이 잠든 후, 샬럿은 소파에 앉아 여전히 불안한 마음을 가라앉히지 못했다. 그녀는 와인을 꺼내 몇 잔을 마셨고, 6년 전의 기억들이 밀려왔다. 제임스와의 장면들이 마음속에 새겨진 것 같았고, 그녀는 그때의 자신의 고집을 깊이 후회했다. 그녀는 사랑받지 못한다고 느꼈고, 그것이 항상 그녀의 마음을 아프게 했다.

유일한 위안은 노아와 앤디가 잠들어 있어서 조금은 마음을 풀 수 있다는 것이었다. 침실에서 앤디와 노아는 서로 눈을 마주쳤고, 샬럿이 속상해하는 걸 알면서 둘 다 잠들 수 없었다. 그녀가 돌아온 이후로 평소와 다른 기분을 느꼈던 것이다. 누군가를 언급한 것을 생각해보니, 그들은 그것이 오직 한 사람, 즉 그들의 아버지 제임스를 가리킬 수밖에 없다는 것을 깨달았다.

앤디가 먼저 노아에게 말했다. "엄마가 오늘 아빠를 만난 것 같아?"

노아가 비웃었다. "엄마를 이렇게 속상하게 만들 수 있는 사람이 또 누가 있겠어?" 앤디가 주먹을 꽉 쥐며 화를 냈다. "엄마를 슬프게 만든 대가를 치르게 해야 해."

노아는 대답하지 않았지만, 동의한다는 것이 분명했다. 그들의 마음속에서 샬럿은 가장 중요한 사람이었고, 누구도 그녀를 다치게 할 수 없었다.

잠시 동안 노아는 엠마의 얼굴을 떠올렸고, '눈에는 눈'이라는 생각이 머릿속을 스쳤다. 제임스가 엠마를 얼마나 소중히 여기는지 알기에, 노아는 그녀를 다치게 하면 틀림없이 그에게 고통을 줄 것이라는 것을 깨달았다. 하지만 이 생각은 잠깐뿐이었고, 노아는 고개를 저으며 그 생각을 떨쳐냈다. 잘못한 사람은 제임스였지만, 엠마는 무고했다.

노아와 앤디는 샬럿을 위해 제임스에게 복수할 방법을 생각하기 시작했고, 결국 잠이 들었다.

다음 날 아침, 앤디와 노아가 일어났을 때, 샬럿의 기분이 좋아진 것을 발견했다. 그녀는 밝게 그들을 불러 아침 식사를 하자고 했고, 마치 아무 일도 없었던 것처럼 행동했다. 샬럿의 기분이 나아진 것을 느낀 앤디와 노아는 안도했다. "엄마, 엄마 아침 식사가 최고예요." 앤디가 말했다.

그들이 단지 자신을 기쁘게 하려는 것임을 알면서도, 샬럿은 여전히 매우 행복했다. "마음껏 먹어." 그녀가 말했다.

그들이 이야기하는 동안 초인종이 울렸다. 앤디가 달려가 문을 열었고, 에이바가 좋은 소식을 가지고 들어왔다. "샬럿, 아이들이 드림 윙스 유치원에 다닐 수 있도록 준비했어요. 최고의 교육을 받을 수 있는 곳이에요. 언제든지 시작할 수 있어요."

샬럿의 눈이 즉시 빛났고 그녀는 앤디와 노아를 보며 미소 지었다. "정말 좋아! 나중에 학교에 데려다줄게. 어때?"